心理學家Kohlberg 提出了一個道德發展理論，在討論這個話題之前，先和大家說一個故事。

從前有一位女士，她患上了一種罕見的癌症，而有一個藥劑師，發明了一種藥，但他卻把價格定得很高。藥的成本只是二百元，但他卻把藥以二千元的價格出售，謀取暴利。這位女士的丈夫， Heinz，沒有這筆資金，他到處籌錢，但最終只能夠籌得一千元。迫於無奈之下，他唯有向藥劑師請求以較低的價格出售，或在以後再還清餘下的一千元。可是，藥劑師卻拒絕了他的要求，他堅持自己發明藥是要賺很多錢的，不願作出配合。結果，Heinz 偷了藥劑師的藥物。問題是，你認為丈夫應否做出這樣的行為？為什麼？

以上這個情景，是心理學家 Lawrence Kohlberg 在60年代進行實驗時問受試者的問題，他的研究是探討人是如何發展出道德觀念。這問題的關鍵不是單純界定Heniez應否做出這樣的行為，更重要的是這個決定背後的原因。研究發現人處於不同發展階段時，會對該問題有不同的理解，繼而可能影響所作的決定，Kohlberg 因此歸納出六個道德發展階段。

Stage 1

這個階段的人會以該行為是否會引致懲罰而作判斷的依歸，例如反對的人會認為事件會令Heinz被捕，故他不應這樣做。請注意每一個階段都可以有贊成或反對的立場，判別一個人的道德發展階段不是根據立場，而是根據立場背後的原因。

Stage 2

這個階段的人會以個人利益來判斷一個行為是否正確，例如贊成的人會覺得偷藥可以保自己的妻子，故應該這樣做。

Stage 3

這個階段的人希望自己得到社會或其他人的認同，故此會考慮行為是否於別人眼中是好行為。例如贊成的人會認為即使偷藥犯法，別人也會認為自己是個好丈夫，故應該這樣做。

Stage 4

這個階段的人重視社會規範及法律，透過守規而令社會和諧穩定，例如反對的人會認為Heinz不應偷藥，因為這是違法行為，即使她的妻子即將病逝。

Stage 5

這個階段的人不會像上一個階段的人盲目附和律法，他們更注重該律法是否符合大眾的公共利益，否則的話律法是可以更改的。例如贊成的人會認為偷藥本身是違法，但因為人命關天，Heniz 的罪行可豁免或酌情處理。

Stage 6

這個階段的人會考慮行為是否乎合個人的道德原則，而這些原則不是具體的，而且是廣泛人也持有，例如正義、人權、友愛等等，是一些抽象的道德概念。舉例來說，他們會認為Heniz 應該偷，因為人命大於一切。

Kohlberg認為上述階段是隨年紀循序漸進的，小孩子一般處於第1,2個階段，年青人和成人則處於第3,4個階段，而部分人則處於第5,6個階段，但較新的研究則顯示我們會以不同階段處理不同情況。雖然道德是如何發展未有純一說法，但這個理論幫助我們了解到為什麼有人會視一些行為崇高，但又有另一些人視之為罪行，原因或許是他們處於不同的道德發展層次，但看待同一件事情。